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80 jeunes universitaires africains s’attaquent aux affaires de l’agriculture à travers l’innovation et la fraîcheur qui accompagnent les jeunes – tout en obtenant leur maîtrise ou leur doctorat dans le processus.

BULAWAYO, Zimbabwe, 30 avril 2020 (IPS) – Au Rwanda, Benimana Uwera Gilberthe, un universitaire et producteur de poivre, a vécu de première main les défis de la percée dans l’agro-industrie.

Pendant son séjour au Nigéria, Ayoola Adewale tente de comprendre si l’élevage d’œufs de volaille constituera une opportunité commerciale rentable et viable pour les jeunes de la nation la plus peuplée du continent. Toujours au Nigéria, Esther Alleluyanatha s’essaie à comprendre le lien entre les jeunes quittant leurs villages pour les grandes villes, les envois de fonds qu’ils expédient chez eux et les implications sur les moyens d’existence ruraux et sur la productivité agricole.

En comprenant cela, ces trois jeunes chercheurs apportent en fait des réponses à de plus grandes questions sur l’agriculture sur le continent. Comme:

• Que faudra-t-il pour attirer davantage de jeunes africains dans l’agriculture – un secteur qui, selon la Banque mondiale, pourrait valoir 1 000 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années?
• Et quelles politiques de soutien et quels investissements sont nécessaires pour développer ce secteur?

Adewale, Alleluyanatha et Gilberthe ne sont que trois des 80 jeunes chercheurs africains qui s’attaquent aux affaires de l’agriculture à travers l’innovation et la fraîcheur qui accompagnent les jeunes – tout en obtenant leur maîtrise ou leur doctorat dans le processus.

Ils sont lauréats du programme Enhancing Capacity to Apply Research Evidence (CARE) (Renforcement de la capacité à appliquer les données probantes de la recherche), un projet de trois ans lancé en 2018 par l’Institut International d’Agriculture Tropicale (IITA), avec un financement du Fonds International de Développement Agricole (FIDA).

Le projet vise à «faire mieux comprendre la réduction de la pauvreté, l’impact sur l’emploi et les facteurs influençant l’engagement des jeunes dans l’agro-industrie et les économies rurales agricoles et non agricoles», selon le Directeur Général de l’IITA, Nteranya Sanginga.

«Les bénéficiaires ont reçu une formation sur la méthodologie de la recherche, la gestion des données, la rédaction scientifique et la production de données de recherche pour l’élaboration des politiques. Ils sont encadrés par des scientifiques et des experts de l’IITA sur un sujet de recherche de leur choix et produisent des articles scientifiques et des notes d’orientation sur leur travail », a expliqué Sanginga.

Il défend depuis longtemps l’idée que le développement de l’agriculture est essentiel pour relever les défis urgents de l’insécurité alimentaire, de la pauvreté et du chômage des jeunes sur le continent.

• En effet, selon le FIDA, l’agriculture a un sens commercial car elle génère des rendements élevés par dollar investi. Une étude du FIDA, The Economics Advantage: Assessing the value of climate change actions in agriculture (L’Avantage économique: l’Evaluation de la valeur des actions contre le changement climatique en agriculture), indique que pour chaque dollar investi dans l’un de ses programmes de petits exploitants, les agriculteurs pourraient gagner entre 1,40 $ et 2,60 $ sur une période de 20 ans en appliquant des pratiques d’adaptation au changement climatique.

«La jeunesse apporte de l’énergie et de l’innovation au mélange, mais ces qualités peuvent être mieux canalisées par les jeunes Africains eux-mêmes qui mènent des recherches axées sur les résultats dans l’agro-industrie et le développement rural impliquant les jeunes. L’engagement des jeunes est essentiel », a déclaré Sanginga.

L’agriculture commerciale, la réponse au chômage des jeunes?

Adewale, doctorant à l’Université d’Ibadan, travaille comme assistant technique à l’Unité fédérale de coordination des opérations pour l’emploi des jeunes et les opérations sociales (FOCU-YESSO) à Abuja.

YESSO est chargé de donner accès aux opportunités de travail à la jeunesse pauvre et vulnérable du Nigéria.

• Le Nigeria, qui compte plus de 180 millions d’habitants, affichait un taux de chômage des jeunes de 19,58% en 2019, selon les estimations de l’Organisation Internationale du Travail (OIT).

«L’agriculture commerciale recèle un immense potentiel pour sortir de la pauvreté», a déclaré Adewale à IPS.

• Le Nigéria est également un importateur net de produits alimentaires, dépensant en moyenne 22 milliards de dollars par an. Le pays importe du riz, du poisson, du blé et des produits de volaille avec du lait et de la pâte de tomate représentant plus de 1,4 milliard de dollars de la facture des importations alimentaires.

«La participation des jeunes à l’agriculture commerciale augmente et semble être le moyen de sortir du taux de chômage actuel. Cependant, le soutien du gouvernement et du secteur privé est nécessaire pour que les jeunes puissent concurrencer favorablement, prospérer durablement et former la prochaine génération d’entrepreneurs en agriculture commerciale », a déclaré Adewale.

Pour son sujet de recherche, elle veut comprendre si la production d’œufs de volaille est une entreprise rentable et techniquement efficace pour les jeunes agriculteurs, en évaluant spécifiquement l’impact du projet de développement de l’agriculture commerciale (CADP).

• Le CADP est un projet soutenu par la Banque mondiale visant à renforcer les systèmes de production agricole et à faciliter l’accès au marché pour les chaînes de valeur ciblées parmi les petits et moyens agriculteurs commerciaux des États de Cross River, Enugu, Lagos, Kaduna et Kano.

“L’agriculture commerciale, à travers toutes les chaînes de valeur, a le potentiel de stimuler la productivité, la rentabilité et la croissance économique du Nigeria et même de l’Afrique”, a-t-elle déclaré. «L’étude fournira un aperçu de la façon dont les programmes d’agriculture commerciale sont durables ainsi que des orientations sur la manière dont l’agriculture commerciale peut être exploitée pour l’agriculture africaine.»

L’argent dans l’agriculture

Alleluyanatha, également du Nigéria, est également préoccupée par le taux de chômage élevé chez les jeunes – en particulier dans les zones urbaines.

“Il est donc nécessaire de décourager l’exode des jeunes des zones rurales vers les zones urbaines et de les encourager à se tourner vers l’agriculture, qui est connue pour être la principale source de revenus dans les zones rurales”, a déclaré Alleluyanatha.

Elle étudie la migration et les envois de fonds des jeunes et les implications sur les moyens d’existence ruraux et la productivité agricole en Afrique. Elle vise à faire cela en comparant les ménages qui ont des jeunes migrants et ceux qui n’en ont pas.

Au Rwanda, Gilberthe et ses camarades de premier cycle ont commencé à cultiver du poivre pour l’exportation après avoir obtenu un contrat avec l’Office national de développement des exportations agricoles du pays.

“L’entreprise a été couronnée de succès et nous avons donné aux jeunes de mes régions l’idée sur la façon dont l’agro-industrie peut être un travail décent si vous le faites avec professionnalisme et y investissez”, a déclaré Gilberthe à IPS. «Je gagnais au moins 210 $ chaque fois que nous vendions notre produit.»

Les jeunes âgés de 14 à 35 ans représentent 39% de la population du Rwanda mais, selon Gilberthe, beaucoup ne participent pas à l’agro-industrie en raison de compétences limitées en agro-industrie, du manque de capital de démarrage, d’un accès limité à la terre et à des informations sur les opportunités en agro-industrie.

• En effet, c’est un problème à travers le continent. L’Alliance pour une révolution verte en Afrique (AGRA) note que l’Afrique a besoin d’interventions ciblées visant à faire de l’agriculture une option d’emploi viable pour les jeunes africains qui ne peuvent y adhérer faute de terres, de crédit, d’intrants agricoles de qualité, de machines et de compétences.

Gilberthe étudie comment la participation à des programmes de financement a un impact sur les revenus des jeunes entrepreneurs agricoles.

Il pense que les politiques d’engagement des jeunes dans l’agro-industrie devraient également inclure des formations sur la gestion de ces entreprises. En outre, il estime que ces politiques devraient également prévoir des mécanismes de financement plus agro-industriels.

“Au Rwanda, les jeunes engagés dans l’agro-industrie ont un problème de ne pas posséder de terre et la plupart d’entre eux utilisent la terre de leurs parents mais leurs revenus sont limités et ils ont besoin d’avoir accès au crédit”, a-t-il dit.

• Le Rwanda, l’un des plus petits pays africains au kilomètre carré, a une superficie de près de 27 000 kilomètres carrés. Environ 69 pour cent des terres sont utilisées pour l’agriculture, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.

«Aujourd’hui, je pense différemment à l’agriculture», explique Gilberthe. «En tant que jeune chercheur, j’ai découvert les opportunités et les obstacles pour les jeunes engagés dans l’agro-industrie et cette recherche me donne une chance de contribuer à la formulation de politiques sur l’engagement des jeunes dans l’agro-industrie.

«Grâce à mes découvertes, je serai en mesure de prouver que les jeunes se trompent qui considèrent l’agriculture comme le travail des personnes âgées et des villageois et d’autres personnes qui pensent toujours que l’agriculture ne peut pas améliorer vos revenus.»

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NTERANYA SANGINGA, scientifique éminent et directeur général de l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA), s’entretient avec Busani Bafana, correspondant d’IPS, sur la manière dont l’institut tire parti de ses recherches réussies pour pousser à investir davantage dans la recherche agricole.

BULAWAYO, Zimbabwe, 11 février 2020 (IPS) – L’Afrique doit investir dans l’agriculture en consacrant plus de ressources dans la recherche et le développement innovants qui peuvent renforcer la sécurité alimentaire et nutritionnelle, selon le principal scientifique Nteranya Sanginga.

Sanginga, directeur général de l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA), basé à Ibadan, au Nigeria, dit que l’Afrique ne parvient pas à tirer parti de ses énormes ressources lorsqu’il s’agit de transformer l’agriculture pour la croissance économique.

“Les investissements dans la recherche en Afrique sont impécunieux, moins d’un pour cent et en ce qui concerne l’agriculture, c’est pire parce que les dirigeants ne comprennent pas l’importance de la recherche”, a déclaré Sanginga à IPS.

«Aujourd’hui, si vous tuez l’IITA en Afrique, vous avez tué la recherche agricole en Afrique.»

Sanginga, ressortissant de la République démocratique du Congo, s’est spécialisé dans l’agronomie et la microbiologie des sols. Il a été impliqué dans la recherche et le développement agricoles, en particulier dans l’écologie microbienne appliquée, la nutrition des plantes et la gestion intégrée des ressources naturelles en Afrique, en Amérique latine et en Asie du Sud-Est.

L’Afrique, selon Sanginga, devrait renforcer les capacités de recherche afin d’innover ses systèmes alimentaires pour combattre la faim et la pauvreté.

Les jeunes détiennent la clé de l’avenir alimentaire du continent, explique Sanginga, qui a lancé un programme de jeunes entrepreneurs agro-industriels à l’IITA pour aider les jeunes africains à créer des entreprises agroalimentaires rentables.

S’exprimant lors d’une réunion des dirigeants africains pour la nutrition à Addis-Abeba, en Éthiopie la semaine dernière, le président de la Banque africaine de développement (BAD), Akinwumi Adesina, a déclaré que l’Afrique devrait investir dans le développement des compétences des jeunes afin que les entrepreneurs du continent puissent tirer parti des technologies émergentes pour transformer le système alimentaire africain e vue de générer de nouveaux emplois.

• La population de l’Afrique devrait doubler pour atteindre 2,5 milliards de personnes en 40 ans, ce qui exercera des pressions sur les gouvernements pour qu’ils fournissent plus de nourriture et d’emplois en plus de meilleures conditions de vie.
• La bonne nouvelle est que la croissance économique de l’Afrique est en hausse et devrait enregistrer 3,9% en 2020 et 4,1% en 2021, selon le rapport Perspectives économiques en Afrique 2020 de la BAD.
• Selon la Banque mondiale, l’agriculture et l’agro-industrie africaines pourraient valoir 1 billion de dollars au cours des dix prochaines années. Mais l’Afrique doit surmonter plusieurs obstacles au développement agricole dus à la médiocrité des infrastructures, à l’accès limité au crédit pour les agriculteurs et à la faible utilisation d’intrants améliorés et de mécanisation.

L’Alliance pour une révolution verte en Afrique (AGRA) a estimé que l’Afrique doit investir jusqu’à 400 milliards de dollars dans l’agriculture au cours des dix prochaines années pour répondre à ses besoins alimentaires.

À ce jour, 44 pays africains ont signé le Pacte du Programme détaillé de développement de l’agriculture africaine (PDDAA) pour consacrer 10% de leur budget à l’agriculture et augmenter leur productivité d’au moins 6%. Cela fait suite à la Déclaration de Maputo sur l’agriculture et la sécurité alimentaire faite par les chefs d’État africains en 2003.

Sous la direction de Sanginga, l’IITA a remporté le Prix Africain de l’Alimentation 2018 pour ses recherches et innovations agricoles de pointe qui ont stimulé la nutrition et les revenus. Depuis sa fondation il y a 50 ans, l’IITA a développé de nouvelles variétés améliorées et à haut rendement de manioc, de niébé, de maïs, de banane, de soja et d’igname. Globalement, pour les Africains, la valeur des cultures développées par l’IITA et ses partenaires s’élève désormais à plus de 17 milliards de dollars, ce qui souligne sa contribution à l’agriculture et à l’économie de l’Afrique.

Voici des extraits de l’entretien:

Inter Press Service (IPS): Comment l’IITA tire-t-il parti de ses recherches réussies pour inciter à investir davantage dans la recherche agricole?

Nteranya Sanginga (NS): Notre héritage c’est de commencer un programme pour changer la mentalité des jeunes dans l’agriculture. Malheureusement [avec] nos gouvernements, c’est là que vous devez aller pour changer complètement les mentalités. Très probablement 90 pour cent de nos dirigeants considèrent l’agriculture comme une activité sociale. Essentiellement pour eux c’est [perçu comme] une douleur, l’indigence. Ils proclament que l’agriculture est une priorité pour résoudre nos problèmes, mais nous n’y investissons pas. Nous avons besoin que cet état d’esprit change complètement.

Akinwumi Adesina, un collègue avec qui j’ai travaillé à l’IITA, et moi avions dit qu’un jour nous changerions la direction que prend l’agriculture. Cela s’est produit lorsque je suis devenu DG et lui ministre de l’Agriculture au Nigéria. Nous avons réussi à changer la façon dont l’agriculture était perçue au Nigéria, mais il n’a jamais réussi à amener le gouvernement à investir plus de 3% dans l’agriculture au Nigéria. L’agriculture doit donc être considérée comme un investissement et deux pays africains y sont parvenus: l’Éthiopie – qui investit environ 20% de son budget dans l’agriculture – et le Rwanda.

Nous devons investir dans l’agriculture de la même manière que nous investissons dans l’exploitation minière. Par exemple, le Nigéria importe 5 milliards de dollars de nourriture par an, achetant des aliments de l’extérieur, comme du riz de Thaïlande et du blé des États-Unis. Vous savez que cela signifie que nous exportons des emplois au lieu de créer des emplois ici, nous créons des emplois en Thaïlande pour les [producteurs/agriculteurs] de riz et aux États-Unis pour les [producteurs/agriculteurs] de blé. Nous avons prouvé que nous pouvons produire du riz et du blé. Encore et toujours cet état d’esprit des dirigeants qui, fondamentalement, ne comprennent pas que tous les autres continents se sont développés grâce à l’agriculture. Nous devons plaider la cause de l’agriculture.

IPS: l’IITA a fortement mis l’accent sur l’approche de l’agriculture en tant qu’entreprise. Quelles sont les politiques nécessaires qui créeront une ouverture pour cela?

NS: J’estime que nous n’allons pas faire de miracle en Afrique. Nous devons suivre ce que les autres ont fait. Adesina a commencé avec des subventions intelligentes au Nigeria, et au lieu de donner de l’argent comme vous le feriez aux États-Unis ou en Europe, il a commencé à acheter du matériel et des engrais et d’autres intrants pour les agriculteurs, et cela fonctionne.

Je ne vois pas d’autre moyen d’aider l’agriculture en Afrique si nous ne facilitons pas et ne subventionnons pas. Attention, aux États-Unis ou en Europe, si vous arrêtez les subventions, tous ces agriculteurs vont quitter l’agriculture ; vous devez donc vous assurer de trouver un moyen d’aider nos agriculteurs à investir dans l’agriculture. C’est du leadership et des politiques qu’il faut. Pourquoi laisserions-nous quelqu’un voler 10 milliards de dollars à un pays sans faire d’effort d’investir cela dans quelque chose d’utile?

Qui plus est, la plupart des banques en Afrique considèrent l’agriculture comme risquée, mais certaines ont lancé des initiatives pour aider les agriculteurs. Au Kenya, Equity Bank a compris que l’agriculture c’est du business. Au Nigéria, il existe un programme visant à investir de l’argent et à réduire les risques dans les prêts pour l’agriculture. En fait, Equity Bank au Kenya a prêté aux agriculteurs et dont le taux de défaut de remboursement était inférieur à 1%. Donc l’agriculture c’est du bon business, mais les banques hésitent toujours.

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